Intuitive Instruments: Gitter-Keyboards, die MPE-Ausdruck neu denken

2023 zeichnete die Jury der MIDI Innovation Awards den Exquis in der Kategorie Commercial Hardware Products aus. Dahinter steht Intuitive Instruments, das Unternehmen hinter dualo.com, das isomorphe, ausdrucksstarke Keyboards unter zwei Namen baut: Exquis und dualo du-touch S. Beide basieren auf MIDI Polyphonic Expression (MPE), einem Protokoll, das einer einzelnen Note Tonhöhe, Druck und Bewegung mitgeben kann statt eines flachen Ein-Aus-Signals. Die beiden Instrumente der Marke verfolgen diese Idee in unterschiedliche Richtungen: das eine für den Einsatz in einem Studio-Setup gebaut, das andere so konzipiert, dass es für sich allein steht.

Das Sortiment

Der Exquis wird von der Marke als ausdrucksstarker, intuitiver MPE-Controller beschrieben, gebaut für Musikerinnen und Musiker, die in jeder Note Nuancen wollen statt eines starren Rasters aus Ein-Aus-Pads. Der dualo du-touch S verfolgt einen anderen Ansatz: Die Marke beschreibt ihn als All-in-one-Instrument zum Komponieren und Lernen ohne Computer, gedacht als eigenständiges Werkzeug und nicht als Zusatzgerät. Zusammen decken die beiden Instrumente beide Enden eines Studio-Workflows ab: von einem Controller, der andere Software füttert, bis zu einem eigenständigen Gerät, das nichts anderes eingeschaltet braucht.

Zusammenspiel mit der Software

Der Exquis ist so gebaut, dass er direkt mit Ableton Live und Bitwig Studio zusammenarbeitet, zwei der Software-Umgebungen, die die meisten elektronischen Musikerinnen und Musiker bereits nutzen. Für Ableton Live veröffentlichte Intuitive Instruments ein Remote-Script, begleitet von einem Interview mit Jonas, bekannt als Primo Taut, der erklärt, wie es sich in einen Live-Workflow einfügt. Für Bitwig Studio brachte die Marke eine Erweiterung heraus, die den Exquis in eine speziell für diese Software optimierte Steuerfläche verwandelt, statt in ein generisches MIDI-Eingabegerät. Beide Ergänzungen zeigen dieselbe Idee: Das Keyboard soll sich in ein bestehendes Setup einfügen, nicht es ersetzen.

Was sich mit Version 3.0.0 geändert hat

Das Update auf 3.0.0 brachte eine Reihe von Funktionen für Musikerinnen und Musiker, die Klang- und Performance-Daten aus dem Instrument heraus in einen grösseren Workflow bringen wollen. Es führte MIDI-Export und Audio-Export ein, sodass eine Performance als Datei das Gerät verlassen kann statt darin eingeschlossen zu bleiben. MPE Freeze kam zusammen mit MIDI-Score hinzu und gibt Spielerinnen und Spielern die Möglichkeit, ausdrucksstarkes Spiel als Notation festzuhalten. MIDI-THRU-Unterstützung für Pedale rundete das Update ab und erlaubt Fusscontrollern, das Signal durch das Instrument durchzuleiten, statt eine separate Verbindung zu benötigen.

Klang und Hardware, offen gehalten

Intuitive Instruments brachte eine eigene MPE-Sound-Bank mit 158 akustischen und elektronischen Klängen für Decent Sampler heraus, direkt nutzbar über die Exquis-App. Ein Plug-in-Bundle folgte und fügte dieser Bibliothek mehr als 800 neue Presets hinzu. Bei der Hardware macht die Marke ihre 3D-Dateien und Bohrschablonen frei verfügbar, eine ungewöhnliche Entscheidung für einen Musikinstrumentenhersteller. Für jemanden, der das Instrument besitzt, bedeutet diese Offenheit: Das physische Objekt ist keine geschlossene Box, das Design dahinter wird veröffentlicht statt intern behalten.

Was die Marke sagt

Intuitive Instruments beschreibt den Exquis als ausdrucksstarken und intuitiven MPE-Controller, aufgebaut auf der Idee, dass Spielen sich unmittelbar anfühlen soll, statt zuerst eine Lernkurve zu erfordern, bevor die ausdrucksstarken Funktionen nutzbar werden. Der dualo du-touch S wird anders positioniert: Die Marke stellt ihn als vollständiges Instrument zum Komponieren und Lernen abseits eines Computers dar, gedacht für alle, die Musik schreiben wollen, ohne zuerst einen Laptop zu öffnen. Die Auszeichnung des Exquis durch die MIDI Innovation Awards, verliehen von der Jury 2023, steht neben diesen Aussagen als externe Bestätigung des Instrumentendesigns.

Aktuelles

Der sichtbarste Meilenstein in der jüngeren Geschichte der Marke ist der Gewinn der MIDI Innovation Awards 2023 für den Exquis. Seither erhält das Instrument laufend Software-Updates statt eines Hardware-Redesigns: Das Release 3.0.0 brachte MIDI- und Audio-Export, MPE Freeze, MIDI-Score und MIDI-THRU-Unterstützung für Pedale. Die MPE-Sound-Bank für Decent Sampler und das anschliessende Plug-in-Bundle erweiterten die klanglichen Möglichkeiten des Instruments, ohne dass neue Hardware nötig war. Auf der Software-Seite zeigen die Bitwig-Studio-Erweiterung und das Ableton-Live-Remote-Script, letzteres im Gespräch mit Jonas, alias Primo Taut, dass die Marke weiterhin Brücken zu den Tools baut, die Musikerinnen und Musiker bereits offen haben.