Intuitive Instruments : les claviers en grille qui réinventent l'expression MPE

En 2023, le jury des MIDI Innovation Awards a désigné l’Exquis vainqueur dans la catégorie Commercial Hardware Products. Derrière cet instrument se trouve Intuitive Instruments, la maison à l’origine de dualo.com, qui construit des claviers isomorphiques et expressifs sous deux noms : Exquis et dualo du-touch S. Les deux reposent sur le MIDI Polyphonic Expression (MPE), un protocole qui permet à une seule note de porter la hauteur, la pression et le mouvement, plutôt qu’un simple signal marche-arrêt. Les deux instruments de la marque déclinent cette idée dans deux directions différentes : l’un pensé pour s’intégrer dans un setup de studio, l’autre conçu pour fonctionner seul.

La gamme

La marque présente l’Exquis comme un contrôleur MPE expressif et intuitif, conçu pour les musiciens qui recherchent de la nuance dans chaque note plutôt qu’une grille figée de pads marche-arrêt. Le dualo du-touch S prend une autre direction : la marque le décrit comme un instrument tout-en-un pour composer et apprendre sans ordinateur, pensé comme un outil autonome plutôt que comme un périphérique. Ensemble, les deux instruments couvrent les deux bouts d’un flux de travail en studio, du contrôleur qui alimente d’autres logiciels à l’unité autonome qui ne nécessite rien d’autre allumé à côté.

Une bonne entente avec vos logiciels

L’Exquis est conçu pour fonctionner directement avec Ableton Live et Bitwig Studio, deux des environnements logiciels que la plupart des musiciens électroniques utilisent déjà. Pour Ableton Live, Intuitive Instruments a publié un script Remote, accompagné d’un entretien avec Jonas, alias Primo Taut, sur la manière dont il s’intègre dans un flux de travail live. Pour Bitwig Studio, la marque a sorti une extension qui transforme l’Exquis en surface de contrôle optimisée spécifiquement pour ce logiciel, plutôt qu’en simple périphérique MIDI générique. Ces deux ajouts vont dans le même sens : le clavier est pensé pour s’insérer dans un setup existant, pas pour le remplacer.

Ce qu’a changé la version 3.0.0

La mise à jour 3.0.0 a ajouté une série de fonctions destinées aux musiciens qui veulent faire sortir le son et les données de jeu de l’instrument pour les intégrer dans un flux de travail plus large. Elle a introduit l’export MIDI et l’export audio, si bien qu’une performance peut désormais quitter l’appareil sous forme de fichier plutôt que de rester enfermée dedans. La fonction MPE Freeze a été ajoutée aux côtés du MIDI score, donnant aux musiciens un moyen de capturer un jeu expressif sous forme de score MIDI. Le support MIDI THRU pour les pédales complète cette mise à jour, en permettant aux contrôleurs au pied de faire transiter le signal par l’instrument sans connexion séparée.

Son et matériel, en accès libre

Intuitive Instruments a lancé une banque de sons MPE dédiée, comptant 158 sons acoustiques et électroniques pour Decent Sampler, utilisable directement depuis l’appli Exquis. Un ensemble de plug-ins a suivi, ajoutant plus de huit cents nouveaux presets à cette bibliothèque. Côté matériel, la marque met librement à disposition ses fichiers 3D et ses gabarits de perçage, un choix inhabituel pour un fabricant d’instruments de musique. Pour qui possède l’instrument, cette ouverture signifie que l’objet physique n’est pas une boîte scellée : la conception derrière lui est publiée plutôt que gardée en interne.

Ce que la marque en dit

Intuitive Instruments décrit l’Exquis comme un contrôleur MPE expressif et intuitif, construit autour de l’idée que jouer doit être immédiat, sans courbe d’apprentissage avant que les fonctions expressives ne deviennent utilisables. Le dualo du-touch S est présenté différemment : la marque le positionne comme un instrument complet pour composer et apprendre loin d’un ordinateur, destiné à ceux qui veulent écrire de la musique sans devoir d’abord ouvrir un ordinateur portable. La reconnaissance des MIDI Innovation Awards pour l’Exquis, décernée par le jury du concours en 2023, s’ajoute à ces affirmations comme une validation extérieure de la conception de l’instrument.

Actualités récentes

Le marqueur le plus visible dans l’histoire récente de la marque reste la victoire de l’Exquis aux MIDI Innovation Awards 2023. Depuis, l’instrument continue de recevoir des mises à jour logicielles plutôt qu’une refonte matérielle : la version 3.0.0 a apporté l’export MIDI et audio, MPE Freeze, le MIDI score et le support MIDI THRU pour les pédales. La banque de sons MPE pour Decent Sampler et l’ensemble de plug-ins qui a suivi ont élargi ce que l’instrument peut produire sans nouveau matériel. Côté logiciel, l’extension Bitwig Studio et le script Remote pour Ableton Live, ce dernier évoqué avec Jonas, alias Primo Taut, montrent que la marque continue de tisser des liens avec les outils que les musiciens ont déjà ouverts.