Intuitive Instruments: le tastiere a griglia che ripensano l'espressione MPE

Nel 2023, la giuria dei MIDI Innovation Awards ha premiato l’Exquis come vincitore nella categoria Commercial Hardware Products. Dietro a questo strumento c’è Intuitive Instruments, la società che gestisce dualo.com e che produce tastiere isomorfiche ed espressive sotto due nomi: Exquis e dualo du-touch S. Entrambe si basano sul MIDI Polyphonic Expression (MPE), un protocollo che permette a una singola nota di trasportare intonazione, pressione e movimento, invece di un semplice segnale acceso-spento. I due strumenti della marca portano quest’idea in due direzioni diverse: uno pensato per integrarsi in uno studio, l’altro per funzionare in autonomia.

La gamma

L’Exquis viene presentato dalla marca come un controller MPE espressivo e intuitivo, pensato per chi cerca nuance in ogni nota piuttosto che una griglia fissa di pad acceso-spento. Il dualo du-touch S segue un approccio diverso: la marca lo descrive come uno strumento tutto-in-uno per comporre e imparare senza bisogno di un computer, concepito come strumento autonomo, e non come periferica. Insieme, i due strumenti coprono i due estremi di un flusso di lavoro in studio: da un controller che alimenta altri software a un’unità indipendente che non richiede nulla acceso attorno a sé.

L’integrazione con il software

L’Exquis è costruito per funzionare direttamente con Ableton Live e Bitwig Studio, due tra gli ambienti software più usati dai musicisti elettronici. Per Ableton Live, Intuitive Instruments ha rilasciato uno script Remote, accompagnato da un’intervista con Jonas, noto come Primo Taut, che racconta come si inserisce in un flusso di lavoro live. Per Bitwig Studio, la marca ha rilasciato un’estensione che trasforma l’Exquis in una superficie di controllo ottimizzata specificamente per quel software, invece di un semplice dispositivo MIDI generico. Entrambe le aggiunte rimandano alla stessa idea: la tastiera è pensata per inserirsi in una configurazione già esistente, non per sostituirla.

Cosa è cambiato con la versione 3.0.0

L’aggiornamento 3.0.0 ha introdotto funzioni pensate per i musicisti che vogliono far uscire suono e dati di performance dallo strumento verso un flusso di lavoro più ampio. Ha portato l’esportazione MIDI e audio, così una performance può lasciare il dispositivo sotto forma di file invece di restare bloccata al suo interno. È stato aggiunto MPE Freeze insieme al MIDI score, che permette di catturare un’interpretazione espressiva sotto forma di notazione. Il supporto MIDI THRU per i pedali completa l’aggiornamento, permettendo ai controller a pedale di far passare il segnale attraverso lo strumento senza bisogno di un collegamento separato.

Suono e hardware, rimasti aperti

Intuitive Instruments ha lanciato una banca sonora MPE dedicata di 158 suoni acustici ed elettronici per Decent Sampler, utilizzabile direttamente tramite l’app Exquis. È seguito un pacchetto di plug-in, che ha aggiunto oltre 800 nuovi preset a questa libreria. Sul fronte hardware, la marca rende liberamente disponibili i propri file 3D e le dime di foratura, una scelta inusuale per un produttore di strumenti musicali. Per chi possiede lo strumento, questa apertura significa che l’oggetto fisico non è una scatola sigillata: il progetto che sta dietro viene pubblicato invece di restare interno.

Cosa dice la marca

Intuitive Instruments descrive l’Exquis come un controller MPE espressivo e intuitivo, costruito attorno all’idea che suonare debba sentirsi immediato, senza una curva di apprendimento prima che le funzioni espressive diventino utilizzabili. Il dualo du-touch S viene presentato diversamente: la marca lo posiziona come uno strumento completo per comporre e imparare lontano da un computer, pensato per chi vuole scrivere musica senza dover prima aprire un laptop. Il riconoscimento ai MIDI Innovation Awards per l’Exquis, assegnato dalla giuria del premio nel 2023, si aggiunge a queste affermazioni come una validazione esterna del progetto dello strumento.

Novità recenti

Il segno più visibile nella storia recente della marca è la vittoria ai MIDI Innovation Awards 2023 con l’Exquis. Da allora, lo strumento ha continuato a ricevere aggiornamenti software piuttosto che una nuova versione hardware: la release 3.0.0 ha portato l’esportazione MIDI e audio, MPE Freeze, il MIDI score e il supporto MIDI THRU per i pedali. La banca sonora MPE per Decent Sampler e il successivo pacchetto di plug-in hanno ampliato ciò che lo strumento può produrre senza bisogno di nuovo hardware. Sul fronte software, l’estensione per Bitwig Studio e lo script Remote per Ableton Live, quest’ultimo raccontato con Jonas, alias Primo Taut, mostrano una marca che continua a costruire ponti verso gli strumenti che i musicisti hanno già aperti.